“４.８５英尺”的惯性力引起的思考
北京新东方扬州外国语学校 陈穆
近日，看到一则令人难以置信的黑色幽默：
美国铁路两条铁轨之间的宽度有一个没有任何科学依据的奇怪标准，两轨之间的距离统一为４.８５英尺（约１.４８米），这与英国的铁路标准一样，而英国的铁路标准最早竟是两千多年前罗马人用拉战车的两匹战马屁股（４.８５英尺）的宽度来确定的，正因为这个标准的限制与沿袭两千余年，今天就连美国的航天飞机燃料箱两旁的推进器宽度也得做成４.８５英尺，否则铁轨无法运载。显然，从这个意义上讲，当今世界上最先进的运输系统的设计竟是由两千年前两匹战马的屁股宽度来决定的。由此看来，这一被人们默认了的“４.８５英尺”所带来的惯性力量是多么的强大！要冲破由惯性形成的规则又是多么地艰难！
无独有偶，不久也看到一篇叫《不拉马的士兵》的短文，这个故事在管理界流传很久。说一个炮兵军官去视察炮兵操练时，发现每一门大炮旁总有一个纹丝不动的士兵站着。问其故，没有有人答出。后经过查阅大量资料才恍然大悟：原来在远古的战争年代，谈不上自动化与机械化，大炮都是马拉到前沿阵地的，由于要保持大炮发射后一个稳定的位置，必须要有一个士兵拉住马的缰绳来恢复状态，就这样一个设定，一直到自动化与机械化发达的今天还循规蹈矩地沿袭这样一个规则：大炮旁依然站着一个不拉马的士兵。
这个“４.８５英尺”和“不拉马的士兵”规则所带来的惯性力之强大由一科学研究小组通过对一群猴子实验得到了充分地验证：研究人员将5只猴子一起放在一个中间吊有一串香蕉的笼子里，研究人员设计这样一个研究方案：只要有猴子伸手去拿香蕉，就用高压水枪喷射它，一次次对拿香蕉的猴子进行重复喷射直到全体猴子不敢动那香蕉为止。接着，研究人员用另一只“新”猴子替换出笼子中的一只“老”猴子。初来乍到的新猴子并不知晓这笼子中的“游戏规则”，一来便动手去拿香蕉，结果它触怒了笼中的其它4只“老”猴子。于是，他们代替原先由高压水枪喷头行使的惩罚任务，群起教训它，直到新来者屈从于笼中的规矩为止。接着，研究人员不断将经历过高压水惩戒的猴子换出来，直到笼子中的猴子全为后进入者，最终，便有如下的惊人发现：所有
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